小王子有些不解，托着圆圆的脸蛋问：“为何？条侯重臣也，天子圣眷正隆。与之交好，必与城阳国有益。”
“无益，有害！”城阳王后拍拍幼子的手，严肃警告：“阿则，宗室与掌兵重臣相交，乃天家朝廷之大忌！戒之，戒之！”
提到京师朝政，小王子昵到母亲怀里，眼泪汪汪：“阿母，则不愿……独留京畿。则……不舍父王阿兄……阿母阿姊。”小姐姐瞅瞅弟弟，也是满脸的怜惜不舍。
“为母亦不舍！奈何，好男儿岂能久居父母膝下？为母托付长公主及京中故旧，吾儿无忧。”陈王后抱紧儿子软乎乎的身体，也是感叹万千——她心爱的幼子啊！
做母亲的慢慢抚摸儿子的鬓发：“若阿则实不愿，随母回城阳即可。万事……阿母承担。”
胖小子停了片刻，还是摇头了：“否，则留长安，乐为父母阿兄分忧，为城阳增益。”
“阿则，阿则……”陈王后是既欣慰，也心痛。她也舍不得，这么聪明贴心的儿子啊！可为了儿子的前途，为了城阳国的未来，却又不得不如此——好在京城内，她里里外外都盘算布置妥了。
“吾儿牢记：多闻少言，谨言慎行。事长公主如事为母，不可擅专。长公主尊贵雍容，必善待吾儿。”城阳王后揽着儿子，一遍遍地叮嘱。
“今往拜会大长公主。大长公主宗室长辈，素与馆陶长公主亲厚。”陈王后把女儿也拉进怀里，抱紧：“若顺遂，拟请大长公主为大媒，求聘南皮侯嫡次女，为汝长兄之王太子妃！”
既然在长安已经耽搁到今天了，不如就再多待一阵子，把儿女们的婚事都定下——为城阳王室在藩王作乱之后的朝廷中，谋求足够的助力和支撑。
想到儿子们的婚事，陈王后就对前些时月弟弟的那个建议气不打一处来：陈午凭什么以为单凭一个‘陈’字，她就该牺牲自己的亲生儿子？
不能为家族夫君添福就罢了，还要连累丈夫和夫家被帝室猜忌厌憎，进而影响仕途危及未来？谁脑袋坏掉会要那个陈少儿？
小儿媳妇就不重要了吗？？她十月怀胎生下的骨肉，个个都是心尖上的宝贝！小儿子不能继承王位，才更需要强大的妻族照应；否则，一个无权无势的宗室闲侯，还不任人欺压？
陈王后甜甜笑着，亲亲爱子的额头，万般温柔地保证：“阿茂，汝长兄婚事定后，为母当求河间王太傅孙女，为阿则之妻。”
13…01 谁的耳朵有问题？
未央宫未央，长乐宫长乐！
相较于暗流涌动的未央宫，皇太后居住的长乐宫早早就恢复了原有的安宁——表里如一的安宁。
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“彼黍离离，彼稷之苗……彼黍离离，彼稷之苗。”
长信宫的东南阁，所有的门窗都打开了。浅碧色和韵黄色的轻纱罗幔，搭配用萱草编织的细帘，高高悬挂在殿宇的梁和窗上，挡住初夏开始变得有些灼热的阳光。
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“……行迈靡靡，中心摇摇……行迈靡靡，中心摇摇！”
二十多个宫娥形成两列，沿着彼此衔接的宫室，两个一对地面对面跪坐开去，一直排到最外面的门口——那里，直通皇太后日间歇息的东殿。
窈窕端庄的宫女们穿着浅色的曲裾，婉约静默，垂首待命；宽长的垂胡袖落下，盖住了膝上交握的素手——完美诠释出汉室宫廷对礼仪的严苛要求。
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“知我者……谓我心忧，不知我者……谓我何求？知我者……谓我心忧，不知我者……谓我何求？”
梁女并不在宫人队列中。
新近升职的女官发上插戴一支小巧的金簪，穿了色泽鲜明刺绣精巧的深衣，正中规中矩地侍候一旁。作为东南阁里众侍从中的为首者，梁女官打点精神随时注意着小主人们的需要和殿阁内外的动静。
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“悠……悠……苍……天，悠……悠……苍……天，此……何人哉！”
从大开的窗门望出去，不远处如水的台阶和精雕细刻的栏杆旁，五步一哨，十步一岗。负责守卫的军士们甲胄鲜明，佩剑执戈，巍然不动。
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“彼黍离离，彼稷之穗……彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉……行迈靡靡，中心如醉……”
阵阵歌声自四开的门窗向外飞扬，重复着盘旋着，如展翅高飞的鸟雀冲上云霄，响彻整座宫殿。
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“知我者……谓我心忧，不知我者……谓我何求？知我者……谓我心忧，不知我者……谓我何求？”
流云高天，逍遥，翱翔。
未知从哪层云磊之后，鹰破空而出；张翼飞掠处，追逐翻飞的燕雀。可怜的小鸟们惊慌失措，四散奔逃。哀号悲啼声划过天际，悠长不绝。
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“悠……悠……苍……天，悠……悠……苍……天，此……何人哉！ ”
疲于奔命的燕儿慌不择路，纷纷带着背后的灾星窜进野鸭栖息地。
祸水延引？
惊起水边河岸上一片凄厉嘈杂的呼喊叫唤。
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“彼黍离离，彼稷之实……彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎……行迈靡靡，中心如噎。”
无辜的野鸭对飞来的横祸惊恐万状。鸭群首领暴跳如雷，扯着脖子呼朋引伴，应对这些明显带有恶意的不速之客。
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“知我者……谓我心忧，不知我者……谓我何求？知我者……谓我心忧，不知我者……谓我何求？”
在公鸭的拼死掩护下，鸭妈妈乱叫着扑棱翅膀，保护自己的雏鸟向最近的草丛和水泊仓皇逃去。
鹰啸，鸟鸣，鸭叫，雏啼……此起彼伏，乱作一团。
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“悠……悠……苍……天，悠……悠……苍……天，此……何人哉！”
奋勇反抗……回天无力；死的其所……虽败犹荣。
滩涂上，翩翩羽翎，风中凌乱；气息哀哀，消磨殆尽。
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东南阁里，现在很安静，很安静……
歌唱完了，小人儿们都闭了嘴，手拉手肩并肩地站在一起，静静等候。
宫室中央，儒雅端正的中年文士一身简素却不失身份的男士曲裾，默默伫立。
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‘知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？悠悠苍天，此何人哉！……知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？！悠悠苍天，此何人哉！！’ 嘴唇一径蠕动，无声地一遍遍重复古老诗句的最后两句。
虽然不愿承认，张乐师仍不得不痛苦地在心底里接受：这是他的命，是他的劫数；是他当初违背家族意愿所引来的天谴——命里注定，逃都逃不掉！
迷茫中，他似乎又看见了早已离世的祖父。老人家用生前经常挂在唇边的那种嘲讽笑容，对着他“嘿嘿”个不停，似乎正在嘲笑他当前的处境：瓜娃，瓜娃子。早告诉你了，不听！活该！！
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等啊，等……没动静。
等啊，等……还是没动静。
文士低垂着头，令人看不清表情。只有极细微颤抖的双肩，才泄露出一丝半点其人此时此刻的心绪。
窦绾小贵女用肩膀顶顶边上的表妹：“阿娇？”
馆陶翁主莫名其妙，向窦表姐一摊手，摇头。
善良的平度公担忧地瞧着文士：“莫非，有恙？”
“唔……”娇娇翁主歪歪小脑袋：“难说。”
三位小贵女，三双漂亮的眼睛，开始绕着对面的音律教习滴溜溜转——疑惑，疑惑。
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文士对学生们的怀疑态度一无所觉，依旧沉浸在自己的思绪之中，无可自拔。
当初长公主的属官找上门来相请时，是多么高兴啊！总以为这回总算熬出了头。从此，在这京师上层打响了名头，成为行业中的翘楚——也不枉自己离乡背井，闯荡京城这么多年的艰苦和辛劳。
谁料到，谁料到……啊！
怪不得，怪不得官方乐府里那么多名伶艺人都不用，却单单从宫外找了他！
他真是——悔——之——晚——矣！
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‘有……有恙？？’平度公主的这个猜测，象两根针一样刺进梁女的耳膜。
可怜的女官顿时感到心动过速，整个人差点弹起来：生病？生病了吗？
长信宫的主人，老的老，小的小，都不是身强体壮的人。宫中之人如果染疾，就必须搬到长乐宫的偏僻角落呆着，直到痊愈经御医检查许可后，才能回来——当初，即使是为了救馆陶翁主而受伤的梁女，也是不能留在长信宫养病的。
任何病人——恐怕也只有天子能例外——绝不许带病入宫；违者，严惩不贷。
咬了咬牙，梁女官也不管合适不合适了，直接站起来伸手去拉乐师的袖子。
“啊？！”这位到此时才如梦初醒，抬头，茫然四顾……
“咦？”三个小女孩加一个女青年，你瞧瞧我，我看看你，完全诧异莫名：乐师的一张脸，一会儿白一会儿红的，瞬间一变。再配合他那静如死水的五官……这下，她们是更搞不清楚教习的状况了——他，病了吗？
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13…02 选妃
春末和初夏，是一年中最生气勃勃的季节，花草繁茂，万物欣欣向荣。这一年的汉宫，也尤其充满了生机和萌动。
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大汉的朝野，在皇长子刘荣被正是册立为‘皇太子’之后不久，重臣们就齐齐上奏：皇太子乃一国之本，不可无配。请天子与皇太后早选淑媛，立为‘皇太子妃’。同时，为皇家子嗣计，请多择佳丽美人，以充太子宫下陈。
天子闻言，称：“大善。”
于是，才刚刚稍有降温的帝都长安城，再一次走向了沸腾。
高官显贵、世家勋戚，凡是有资格——或者，自认为有资格——的家族和高门，象海底饿了多少年今天总算逮到机会的大章鱼一样，探出十六只触爪，上天入地地通门路探消息，为自家的嫡女入宫备选做准备。
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依以往的朝廷惯例，大汉皇帝刘启陛下亲往长乐宫，请奏皇太后同意选立‘皇太子妃’一事。