颜家姐妹自然坐得离长辈们近些，大夫人也没刻意压低声量，众人听了，纷纷去看颜钦若。颜钦若咬着嘴唇，只不说话。
老夫人一时又问，“听你说，是为了给十七娘过生日来的，怎地不住我们家？倒是住到范家去了？”
宋竹笑道，“不是住到范家，是前日和一位师兄结伴到洛阳，路过范家……”
三言两语，将来龙去脉交代了一遍，老夫人闻言，沉思了片刻，也是微微一笑，道，“这就难怪了，刚才范大娘子和我说话时，我看她身上佩了一个玉佩，和你倒是一对的，想来是范夫人欢喜你，特特赏你一个，让你们两个如亲生姐妹般亲近。”
一边说，一边从手上摘了一对玉镯，亲手给宋竹套上了，“我和她一样，也是一见你就欢喜得很，来给你戴上，可不许推辞。”
这种赏赐，宋竹也无法回绝，虽然明知玉镯贵重，亦只能接了下来，大夫人也笑道，“既然三娘嫌这些首饰沉重，簪环就不送了，送几块好墨给你，可好？”
她话音刚落，二夫人紧接着说，“有好墨也要好笔配，官人书房中颇有些好狼毫，三娘惯写什么字？要中锋还是小锋？”
倒是三夫人、四夫人对视一笑，不曾说话。
宋竹迷迷糊糊，若有所悟，也不敢表现出任何一点倾向，只是含笑说道，“任凭长辈赏赐便好。”
老夫人看了看两个儿媳妇，也有些无奈，再看看宋竹，又觉她眉目如画、气韵灵动，恍若神仙中人，亦是喜爱非凡，便不理两个媳妇，吩咐使女道，“把那盘葡萄拿来——三娘尝尝，这是自己庄子里种的，比外头好吃些……”
26走红
因有老夫人掺和；大家宴会后光是看百戏取乐；便花费了一两个时辰，等几位夫人扶着老夫人回去歇下了，颜钦若亦说自己有些不胜酒力；先回房休息去了；这文会便没开得起来，而是由颜家七娘出面招待大家；在园中各处做耍。（。pnxs。 ；平南文学网）
宋竹今日过来颜家，也算是一波三折跌宕起伏；即使越国公府的花园也是杨柳垂风、芙蓉倒影；她都没心思赏鉴，奈何今日老夫人给了她这么大的体面；她要提早告辞；倒是太摆谱了，只好紧紧地依附着范大姐，跟她形影不离。
即使如此，颜七娘并好些文会上新认识的姐妹，都过来同她搭话，还有原本女学的一干同学，之前没一个和她说话的，如今倒也都热情了起来，她无形间倒成了聚会的焦点。众人的态度，是完全就翻过来了，如今都是以夸奖为主，不知道的人，还以为这宴会是为了她的生日而办的。
“看惯了三娘青衣长辫的样子，今日走进来，真是不敢认了。所谓佛要金装、人要衣装，这话实在不假。”夸她最有诚意的便是陈娘子，她在女学中一向寡言少语，外加资质平平，很少惹人注目，如今却是言辞便给，十分活跃。“你也别怨我们都不同你说话，就瞧着你这么漂亮，我们竟都只是看着，没一个敢上来同你搭腔的——就觉得不敢，也不知为什么。”
为宋竹容光所慑这个理由，当然比捧颜钦若玉足要好些，大家都是娇笑应和，有人夸宋竹眼睛好的，有人夸她鼻子好的，又有人问她这些贡罗家里得了几匹，是不是宫里娘娘们穿戴的那种，宋竹被问得眼花缭乱，简直不胜其烦，她亦根本没有从这样众星捧月的待遇中汲取到多少满足感，只觉得这些看似亲热的问话中，仿佛都隐藏了无数的陷阱，要一一得体作答，也不知有多难。
还好有个范大姐，在旁帮衬了她许多，恰到好处地问起了大姐宋苓，因笑道，“我听母亲说起，这夹金断花罗是最难得的，就是宫中，一年也不得几十匹，是以你们都未曾见过，也不认得，也就是昔年母亲进宫觐见圣人时，曾得过些许赏赐。说来，这命妇、淑女每年入觐，人数虽说不多，也有百十人了。据我所知便只有宋大娘子得了这样的赏赐，可见两宫对她是十分看重的了？”
儒门讲究一个谦字，旁人夸你你要怎么谦虚，这是门学问，不够谦虚那肯定是不成的，说明你这人太自矜，可太过谦虚，又容易有损伤家门名声的嫌疑，毕竟你宋竹的出色，是父母生的，家里教的，旁人夸你你说没有这回事，岂不是把父母的苦心都给否认了？但夸长辈兄姐那就要轻松多了。宋竹笑道，“那时我还小，也不知道许多，只听大姐说，两宫殿下都十分和气，待她也很亲切。”
范大姐和她已经俨然是对唱起了鼓词儿，宋竹话音刚落，她便笑道，“能不亲切么？当时大娘子年未及笄便写了《观物论》，说是名动天下也不为过，两宫殿下都是一个脾性，最爱知书达理的才女，我听说，若非大娘子年纪太轻，圣人还有意将大娘子留在宫中聘为女官，教导几位公主呢。”
她以皇后外甥女的身份出面爆料，众人哪有不信服的道理？闻言都是纷纷赞叹，又夸奖宋竹，“家学渊源，难怪三娘也是如此向学，想来学问也不输给大娘多少。”
“我资质愚钝，不如姐妹们多了，在家中可说是最愚笨的一个。”宋竹坦言道，“休说和两位姐姐比，便是和两位妹妹比，也是远远不如了。”
她说的是实话，但在众人眼中看来，便是自谦的表现，均都夸奖她冲淡含蓄，颜七娘说得更是露骨，她握着宋竹的手，满脸钦服地笑道，“怪道婆婆她们要把十七妹妹送到宜阳上学，我原还不知为了什么，现在见了三娘，才是懂了。所谓近朱者赤近墨者黑，就算是学问没学到多少，在三娘这样的同学身边，多学些做人的道理，那也是好的。”
宋竹一生都活在几个姐姐的阴影下，德言容功里，容她一直未觉得自己有多么出众，余下三项，和两个姐姐一比也满是瑕疵。说她自卑可能还未必，但要说她很习惯被人众星捧月般夸奖，那也是假话，今日众人待她热情，她非但没有醺醺然，反而在心中暗自警醒，听到颜七娘这样说，心中便是一动，暗想道，“看来七娘和钦若之间只怕不那么和睦，今日虽是钦若针对我在先，但她已是碰了一鼻子灰，我也不必再雪上加霜，跟着七娘往下说。”
“哪里，颜姐姐学问也好，为人处事也罢，都是极出色的。我这小小年纪的末学后进，倒是跟在颜姐姐身边也学了不少。”她便笑着又谦虚了一句，在心中都觉得自己假得有些过分了。
颜七娘却未被她一招击退，眼珠子一转，又是笑道，“真的么？我竟不知道，都学了什么，三娘说给我听听吧，我也跟着十七妹妹多学些。”
都是一门姐妹，就算有矛盾，也不必这么过火吧……宋竹心里反而有些看不上颜七娘了，闻言便笑道，“怎么没有，钦若姐姐心胸宽大，好学上进，值得我们学的地儿有许多呢。”
颜钦若今日针对她的事，有心人有几个没看出来？她在颜七娘挑唆下，还维护颜钦若的面子，众人本来是凑热闹来夸她，此时倒都有些真心感佩，都纷纷笑道，“不愧是宜阳宋家的小娘子。”
至于不愧在哪，却是彼此一笑，都不曾点破了。
少了寿星女，文会没开成，众人到了下午也就各自散去，宋竹累得连说话的力气都没有了，同范大姐约了来日再聚，便先行上车回家。还好，她姨母也派了丫鬟跟在宋竹身边服侍，今日生日宴上的见闻自然有她仔细回报，宋竹上车以后就只管睡觉，回到刘家又狠狠休息了一番，方才是缓了过来。
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她在刘家休息，却不知今日的京城中，不知几家都在谈着她。譬如范大姐，回家以后便不觉疲惫，换了身衣服到母亲身边请安，正好萧禹并范家几个小郎君也在范萧氏身边吃小粽子，大家自然就谈起了今日的生日宴。
“倒是和您想得一样，”范大姐笑着说，“除了越国夫人以外，旁人倒是都没看出她那一身衣裳的来历，吴家、楚家两个小娘子还嫌弃她那一身衣裳素淡，配不上咱们给的玉佩，我本想等人都坐下来了再揭破。不料今日越国夫人好兴致，居然亲来了会上，倒是被她一眼看破了，当时就感慨赞叹得不行了，再加上三娘生得又好，老夫人当时就给拉到自己身边坐，上看看下看看，爱得不得了，一顿饭都没给放回来。”
她带去的使女也笑道，“可不是？说到三娘，第一日进来见夫人时，已觉得漂亮，第二日过来咱们家，稍微一打扮，便是看得挪不开眼睛，这第三日去颜家，想是也准备了一番，一走进屋里，奴婢瞧着那些小娘子的眼神都直了，竟是谁也不愿和三娘搭话——都怕被她给比下去了。”
范萧氏也点头道，“三娘容貌，不说西京第一，在同龄人里也罕见有能匹配的。最妙是她自己浑然无觉，大方质朴，半点也不傲气。若是换了别人，能穿上这样珍稀的贡罗衣裳，怕不早四处炫耀去了？也就是她，自己什么都不说，要不是大娘眼利，我还看走眼了，以为她穿的也就是民间仿制的墨紫裙，心中还暗暗觉得宋家有些不知礼数、名不副实——还好，到底大娘有主意，若是依着我的办法，丢人的反而变成我们范家了。”
原来范萧氏打的主意，是让范大姐拿出自己的华服首饰打扮宋竹，借着长辈赏赐的名义，让宋竹就直接把这一身穿到文会上去。谁知范大姐眼力也好，人又谨慎，见宋竹穿的墨紫裙颜色极正，花纹淡雅，有心套问，这才知道应是宋苓进宫后，所得的两宫私房赏赐，当下立刻就打消了给宋竹送衣服的念头，想要送首饰，听到宋竹那一番言语，又不好强送，且也隐约意识到宋家不给美饰�
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