鹄矗羁煲惨�4天，而走水路，沿舞水河逆行而上，不用绕圈子，3天就可以到家了。
舒小节什么都没带，到码头上，挑选了一个40来岁的中年人的船只，讲定价钱，就上船了。船老大壮实黝黑，人也很豪爽，说话的声音洪亮而干脆。三天的单调行程，一路的寂寥水声，有这样的一个热情而又风趣的汉子做伴，定然不会寂寞。
船只上行不过两袋烟的工夫，就驶离元水进入舞水。舞水与元水相比起来，明显地窄小而湍急了一些，水呢，也清亮了许多。虽说这一去还有几天的水路，但那舞水，毕竟是流经自己家乡的一条河流，家的感觉让舒小节觉得这河流也很温馨，看着船老大那竹篙一下一下地点击在舞水河里，他的心里也逐渐地开朗了些。
正午，两个人在船上吃了晌午饭。稍稍休息了一下，船老大知道舒小节赶路心切，也不多作休憩，又开始撑篙前行。吃晌午饭的时候，他喝了三两烧酒，脸膛也就黑里透红，话多了起来，劲火也足了起来。
经过一个村落的时候，他们看到河边有几个妇人在洗衣服，有的用双手搓，搓时，胸前的奶子在一晃一晃地跳动着，看得人的心里有点慌慌的，也颤动了起来，有的用棒槌敲，那敲打衣服的声音，并不是在棒槌落到衣服上时响起来，而是举起来时才听到啪的一声，那声音，仿佛不是打到衣服上，而是打到虚空中，那场景，就不像真实的了，这么一恍惚，好像站在船上的自己也是不真实的了，有种世间万物皆空的感觉。
船老大对舒小节笑了一下，说：〃你看她们几个婆的婆娘，姑的姑娘，样子好好看哩，你想不想？〃
舒小节就想起了香草，脸上也热了，说：〃好是好看，不过我不想。〃
船老大大笑着说：〃男人不想妹崽，裤裆不夹吊崽。〃
舒小节的脸有些红了，受了冤枉一样，赌气地说：〃哪个讲不想了？〃
他只想他的香草，那个俏皮贤惠、冰肌玉骨的姑娘。
船老大说：〃想一个不如想一窝，想一窝不如想全个。看我的。〃
他拿起葫芦，仰起颈根，咕咚咕咚地灌下两大口烧酒，把空葫芦往舱里一甩，对着河岸唱了起来：
妹妹生得嫩嫩鲜，
摇摇摆摆到河边。
荷包眼扯得岩山动，
庙里和尚也发癫。
那几个洗衣服的妇人就停了下来，打量着船上的两个男人。她们叽叽喳喳地商量着什么，几个人就把一个穿红衣服的推了出来。那个穿红衣服的大大方方地站了起来，亮开嗓子，朝这边脆生生地唱道：
船老板，
勾勾卵。
没婆娘，
日岩板。
岩板大，
日南瓜。
南瓜圆，
日旱烟。
旱烟长，
日你娘。
最后那两句，是她们一起唱的，满河的水面上，荡漾着她们的歌声：
〃日你娘、日你娘……〃
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第9节：湘西鬼事之赶尸传奇（9）
〃妈拉个巴子！这些婆娘不好惹！〃船老大骂归骂，并不生气，暧昧地对舒小节笑笑，不再回头。
因为一直在赶路，错过了宿头，直到下半夜，他们的船来到了一个河湾里。两人胡乱吃了些中午的剩饭，就在船上睡了。
船老大脑袋刚挨着船板，就响起了如雷的鼾声。舒小节心想，这和他常年都在河上漂有关，也和他累了一整天有关。而舒小节是第一次在船上过夜，觉得很是新奇，枕着微漾的碧波，嗅着夹杂了且甜且腥的水草味道的河风，耳里灌满了不知名的夜鸟的啁啾，仰着头，高远的天空像湛蓝色的缎面，星星像童话一样缀在上面，不停地闪啊闪……毕竟还在猜测家里到底发生了什么事，他没心情欣赏这美丽的夜景，怎么也睡不着。
河湾上下三五十里地没有人烟，岸上的茅草比人还高，密密麻麻地疯长着，在夜风的吹拂下，摇摆着身子，发出嘁嘁喳喳的声音，仿佛在互相交换着什么秘密一样。
下半夜了吧，舒小节迷迷糊糊地正要进入梦乡，就听到铜锣的响声从远处传来。舒小节有些奇怪，这里前不着村，后不巴店，怎么会有锣声呢？就算有锣声，也应该在白天呵，哪家过红白喜事，都是在白天正大光明地办酒。他以为是自己要睡不睡，听恍惚了，也就没有在意。很快，那锣声又响了起来。这回，他不再怀疑自己的耳朵了。因为，锣声响过之后，就有一个男人的声音响了起来。
那人使着洪亮且绵长的声音叫道：〃喜神过境，活人勿近，天高地宽，各走一半……〃
不一会儿，他听到有脚步杂沓的声音由远而近了。从脚步声判断，不止一人，而那呼喊着让道的声音，始终只是一个人的。
他的心里突然发毛，不会这么凑巧，遇上赶尸的吧？
小时候，听父亲说过，所谓〃喜神〃，就是〃死尸〃的谐音。人若客死他乡，车船不便，路途遥远，多是由赶尸匠帮人赶回。
他看了看船老大，依旧鼾声轰隆，浑然不觉有喜神过路。
他一动不动，侧着身子睡在船板上，眼睛悄悄地盯着岸上。
三声锣声过后，一行人拨开厚密的茅草走了出来。首先出现在他的眼帘的，是一个年纪与自己相仿的后生，他头上戴着一顶尖顶的细篾斗笠，背上挎着一个粗布包袱，右手提着一盏半明半暗的马灯，左手用赶尸鞭拨开挡路的野草。舒小节不明白了，在他的记忆中，乡下的道师、巫师、法师等虽然没长得有三头六臂，但要么黑瘦精干，要么面相奇丑，要么身材怪异，总之，一看就能感觉得到他们与众不同。而眼前这个赶尸匠，个子高大，身材结实，眉清目秀的，长得很英俊，莫讲跟鬼神打交道，就是耕田砍柴，也跟他沾不上边。如此堂堂正正的后生家，为何偏偏去赶尸呢？
后生的身后，是5具行走的尸体。那些尸体穿着长袍，双手伸直，搭在前面的尸体的肩膀上，头上一律戴着毡帽，脸上一律贴上画有符咒的裱纸，那些裱纸像门帘一样，随着他们的走动而微张微合。舒小节听说过尸体走路并不是〃走〃，而是像麻雀一样地跳跃着前进。而今天看到的，却和传说中的大不一样。他们并没有跳着走，而是和活人一样，一步一步地往前走动。和活人不同的是，活人的走动搭配着双手的摆动，看起来自然是真实而灵活的。而尸体的走动虽然也算是〃走〃，只是没有双手的配合，显得机械而呆板，在这荒凉的野外河畔，显得更加诡异。
河岸上隐没在草丛里的那条小路弯弯曲曲地爬到了一棵野柑子树脚下，然后，像拱着的猫背一样上了坎。那一溜尸体，排着队，起伏着上到了〃猫背〃。这时，天边出现了一弯镰刀形的残月，清冷的光辉敷在那5具尸体的身上，看起来，那尸体就像镀上了一层水银，那水银随着他们的走动而扭曲着，忽亮忽暗。暗时，5具尸体似被人操纵的木偶；亮时，便见他们脸上符纸被风吹开的刹那，露出的嘴角似要竭力地张开，想要大喊大叫，或是诉说天大的冤情。特别是走在第二个位置的，是一具女尸，穿着一身红衣裳，走起路来，没有那些男尸僵硬，倒是很灵便，腰肢摇摆，婀娜多姿。拐弯的一瞬，她的脸孔正好对着舒小节，河风吹去，纸符张开，她紧闭的眼睛似乎突然张开了，正朝着舒小节心照不宣地笑了一下。舒小节身上一激灵，才想到，喜神过境是不能让活人看的，一来对活人不利，二来一旦诈尸，后果不堪设想。正这么想时，他的颈根被人掐住了一样，心里猛地一惊，刚要惊呼，却是叫不出。耳边，只听船老大轻声说：〃嘘，千万莫出声，睡好了。〃那个赶尸匠的耳朵极是灵敏，扭过头看了一看这只小船，便叫道：〃喜神过境，活人勿近，天高地宽，各走一半……〃叫完后，赶尸匠便唱将起来，那唱声，苍凉而悠远，细细听来，竟是文天祥的《正气歌》：
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第10节：湘西鬼事之赶尸传奇（10）
嗟哉沮洳场，为我安乐国。
岂有他缪巧，阴阳不能贼。
顾此耿耿在，仰视浮云白。
悠悠我心悲，苍天曷有极。
哲人日已远，典刑在夙昔。
风檐展书读，古道照颜色。
一弯新月挂在远处的山尖上，像一把锋利的刀子，也像一只随时都会吹响的牛角。
花阶路上，一高一矮的身影在慢慢地走着。高的是男人，矮的是女人。男的是人，女的是……尸体。
走了那么远的路，都是选的远离人群的崎岖小路，现在，选择花阶路，也就证明快到苦主家了。每一个赶尸匠，十天半月，甚至于一月两月地赶路，都是吃尽了路上的艰辛，受到了常人难以想象的罪孽。他们所盼望的，都是尽快把〃货〃交了，从苦主手里接过余下的〃苦钱〃，一刻也不愿意停下来，立马转身，踏上回家的路程。
吴侗已经把另外4具尸体顺利地交到了苦主的手里，现在，只剩下这具尸体了，就是他前面不紧不慢地走着的女尸。女尸姓赵，在外面一个远房亲戚家帮佣，是失足落到井里而亡的。
按说，他的心情应该越来越轻松才对，每交一具喜神，就像放下了肩上的一块憨重的石头。而这最后一具喜神，吴侗竟然不希望交得那么快。
上了山坳，就看到山下的小寨子，就是这个女尸的寨子了，叫桐木寨。寨子像静静地浮在淡淡的月辉里的船，仿佛进入了香甜的梦乡。只有寨子西边有一户人家，隐隐约约地看到点光亮，显然是点着的枞膏灯。�