敌，且无进货的门路。是以，先前红毛对咱们唐人①和颜悦色，倒比那佛郎机看着友善许多。
孩儿听说，不久前红毛已经夺了麻六甲，又在南洋建了城。佛郎机与红毛争斗有年，已颓势尽显。传闻，如今红毛这一任首领十分贪婪。这红毛想必是以为在南洋扎下了根，便异想天开，要抛开咱们单干，独吞了这贸易之利……
李飞虹说着又偷眼看了看李旦，续道：“平心而论，这红毛船坚炮利，确实是世间罕有，纵然佛郎机也略逊一筹。我唐人，之所以能与之分庭抗礼，全赖东洋的根基。红毛远来，船少人寡，虽有利器，亦难持久。然，红毛若在东洋也有了立足之地，只怕数载之后，这海上便再无我唐人的生路了！”
直到李飞虹说到这里，李旦才终于轻轻点了点头，却仍是合着双目说道：“好，我儿能有这份见识，难得！难得！不知，我儿有何应对之道？”
李飞虹受到李旦的鼓舞，信心更足，又道：“回父亲的话，孩儿以为，对付红毛，还是要扬长避短，从根上绝了红毛的心思才好。”
“嗯。”
“近来，孩儿听说，红毛在海上劫了许多人，又在澎湖筑城自固，只怕是做了长久的打算。澎湖地处险要，为南、北两洋要冲，若叫红毛占去，可要坏了大事。红毛北来，关系我唐人生死。然，我唐人不能齐心，单靠咱们李家的实力，要赶走红毛只怕难了些。纵然赢了，也是惨胜，没得叫别人占了便宜去。
不过，这澎湖乃祖宗旧地，想当初，万历年间，红毛便动过澎湖的心思，不是被朝廷赶跑了么。所以，孩儿估摸着，这一回朝廷也不会由着红毛乱来，想来，红毛与朝廷定有一战。据说，这番红毛来了十几条船，朝廷的水师虽荒废有年，但俞龙戚虎留下的底子，好歹还有一些，朝廷，毕竟不是区区红毛能够撼动的。若是真要动手，也不过一两载准备的事情。
至于红毛和朝廷谁胜谁负，倒不要紧。朝廷向来不关心海上之事，胜了，也不能威胁咱们。红毛远来，即使侥幸胜了一阵，也得伤筋动骨。孩儿以为，咱们只要早做准备，待红毛与朝廷斗得两败俱伤，再瞅准机会，狠狠地教训红毛一顿，好歹将那行凶的恶徒抓来砍了！
如此一来，此战不但稳操胜券，且损失不大。既报了大仇，又叫红毛及和其他观望的人家，知道咱家的厉害。孩儿以为，只要咱们早做准备，定能转危为安，变坏事为好事。”
“好事？”
李飞虹也是说的激动，却不知不觉犯了李旦的忌讳。他正自说得眉飞色舞，却突然听见李旦哼哼一声。李飞虹立刻意识到自己说错了话，连忙口称该死，叩头赔罪。李旦倒没有多说甚么，只是挥手叫他去了。李飞虹带着一身冷汗，欠身出来，直到出了李府的大门才平下心来。可惜，他千般小心，万分谨慎，却仍然没有注意到，身后李旦的眼中，有抹寒意一闪而过。
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①闽人出海，皆自称“唐人”。
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后院起火了☉第二十二回
明天启三年正月十六丁未，基督一六二三年二月十五。
厦门。
已过了辰时，天色却仍是阴沉，四下里更是灰蒙蒙一片。许记洋货行的伙计哆哆嗦嗦地开了店门，店门口的这条街上，则与往常一般的冷清。许兰心双手抄在袖口里，严密地裹着一袭棉衣，站在门前，白蒙蒙的雾气，在他的口鼻中。一行一顿。他抬起头来，仰望着晶莹剔透的雪花，飘飘荡荡，从天而降。
元旦早已过去，街上却多少还能瞧见一些影子。只是，这个冬天却是前所未有的寒冷。临近冬至的几日，先是接连数日阴云密布，却不见半点雨水落下。待到冬至的早晨，天上却忽然落起了雪来，断断续续，就这么下到了今天。
在许兰心的记忆中，这还是头回见到厦门降雪。在北方，瑞雪兆丰年，可是放在厦门，这却不是甚么祥瑞之兆。
许兰心探头看了看街上，歪七扭八有不少孤零零的身影倒在雪中，于是他叫来管家，抬着下巴在屋子里指点了一周，道：“去，收拾干净，都搬后面去。摆上干草，让火房多备些米粥。摆一盆火，派人看好了。再叫几个人，到街上去看看，救得一个是一个吧。”
许兰心看着管家叫来几人，将店里的货样、物品都收了起来，又在墙根摆上一些干草，另一头，火盆也已准备妥当。他便抻头又在街面上望了望，这才回身走到柜上，将账册一一收了，揣在怀里，拎起手炉仔细暖了一暖。
不论是远在京师的朝廷，万里之外的李旦，还是东南一隅的许记，天启三年的元旦，都是个难熬的新年。或者，这还是许记货行多少年来最难过的一年。
按照过往的经验，海路阻绝，本是大发横财的好机会，所以，许素心才毫不犹豫地连赊代欠收了大批的货物。谁料到这回红毛丧心病狂，竟然对李家也下了死手。当初收货的时候，许素心、许兰心兄弟估计，不用两三个月便能办妥一切，结果从###月份到现在，小半年光景过去了，平户那边仍是没有一点消息。如今，少东家生死未卜，与平户那边也完全断了联系。一个月前，他们派人绕道江南，去往平户联络，也没有半点音信回来。眼瞅着仓里的货物，一点点烂掉，许兰心日日夜夜都倍受煎熬。这可是几十万两的生意，真要是砸了，不单许记必然倒台，就是李东家那里也要伤筋动骨了！
奈何许兰心心里焦急，却也毫无办法。许素心这些日子，也是四处奔波，甚至打算直接从江南出海，但是，许兰心明白那是不可能的。且不说来来回回的运费和损耗，只说现在海路断绝，要将货物运到江南，便只能走陆路，可是这么多的货物，又怎么可能从福建走陆路运去江南装船？
外头的伙计们已开始收救受冻的百姓，许兰心眼看着前台无事，便打算回后面去烤火，却在这个时候，门口来了两个汉子。许兰心因眼镜花了，正摘了擦拭，那昏暗的灯光之下，他眼前更是一片朦胧，哪里瞧得清来人是谁。至于管家已到后院去忙，许兰心眯着眼睛寻了一圈，便招呼一个小厮上去应付。
那小厮应了一声，就放下手里的一具僵硬的身体，双手再腰间摸了一把，跑到门前，指了指门上挂的木牌子，陪着笑脸道：“二位爷，不知有何贵干？鄙店今日不营业，您二位若有什么需要，请望别家去吧。”这小厮瞧着眼前两人穿着普通，但是两人面相颇有些凶悍，便伸手从兜里摸出几粒散碎银子，“好汉，时下天冷，这点银子，您二位打壶酒暖暖身子，不成敬意！请笑纳。”
许记虽有靠山，却也不愿意和一些小混混计较，所以，若偶尔有小喽罗闹上门来，往往也会把些散碎银子应付，这小厮显然打的也是这个主意。可是，那二人斜眼看了小厮一眼，竟然理也不理，拨开那小厮便径直向许兰心走来。
那小厮见来人无礼，赶忙又绕了回来，向当间一横，拦在了那二人的面前。他拉下了脸来，亢声道：“二位爷，这是何意？不是小的不给您二位面子，鄙店虽小，却也是有来头的。您二位若是讨口酒钱，小的这里还有几文银子，二位爷只管拿去。若您二位想来撒野……嘿嘿，我劝你们还是打听清楚了再来！”
那二人被小厮阻挡，心中不耐，其中一人道：“许掌柜，架子不小啊！”
许兰心刚刚擦净了眼镜，还不及看清来人的面貌，但是听了那人的声音，他却是心头怦然一动。许兰心连忙架起眼镜瞧了一瞧，旋即镇定地道：“二位爷，恕罪，鄙店这便打烊了，还请二位转还！”
许兰心这般模样，其中那个高个的汉子，便要开口叫嚷，却被另一人拉住了。那二人再不多话，只是冷冷哼了一声，便转身走了。眼见他二人出门，许兰心撒腿跑回后院，一把拉住了管家，急道：“快，速去街口，见到两个汉子，速速请了回来。记住，不要让旁人注意到了！”
见许兰心说得郑重，那管家哪敢耽搁，当下风风火火从后门跑了出去。许兰心则紧忙安排，令人在一间偏静的小屋里摆上了炭火和茶点。
不多时，那两个汉子便跟着管家进了门来。许兰心紧张地瞧了瞧后头无人盯梢，便道：“没叫人瞧见吧？”
管家谄媚地笑道：“二老爷您放心。”
“好，你出去看着，一会大老爷回来，你便叫他过来，旁人一律不要告诉。吩咐下去，方才办事的几个，也都单独安排，叫他们今日也不用做活了，但是口风都要把严了。记得，不许透露半个字出去！否则，哼！”
许兰心吩咐了管家，又仔细看看无人在外偷听，这才关了房门进来。那两个汉子并肩坐着，冷眼许兰心的举动，只听那高个子说：“许掌柜这是何意？若见不得我们兄弟，我们自去便是。哼！怎么，我们便见不得人么？”
见那壮汉不依不饶，许兰心搓着双手苦着脸，赔笑道：“子大此话怎讲？”
那高个还待说话，仍是矮个的按住他道：“许掌柜也是一片苦心，你莫生事。”
坐在许兰心面前的，不是李忠和张弘又是谁人？
李一官从厦门去往吕宋，李忠和张弘二人便是跟在身边的。现在，他二人显身厦门，是否意味着李一官还活着，甚至便在附近？许兰心打量着二人，心下转着颇多疑问，却不知道从何处开口。
许兰心憋了半晌，末了丢出一句话来，便听他道：“少东家可好？”
去年十月，也就是点齐了人手的次日，李一官便跟随刘英抵达了中左。停了船，刘英带着李耀和李一官去面见张嘉策，那是他头一回与张嘉策见面。从前李一官只管跑船，往来生意都有旁人打�