位置——能否当大总统。
对于南北和谈欲以总统之位换取袁世凯支持共和的建议，袁世凯的态度开始是佯装大怒：某为大清总理大臣，焉能赞成共和！欲使余欺侮孤儿寡妇，为万世所唾骂，余不为也！继而吐露真言：汝曹握兵权者亦复如此，我尚何言！但使我有面目与世人相见足矣。
清帝逊位（3）
帝国主义列强则纷纷表态支持袁世凯，向清廷及民军施加压力。
英国：“我们对于袁世凯极为尊敬，并怀有极其友好的情感”，袁政府将得到“我们所能给予的一切外交上的支持”。
法国：“袁世凯殊有统一全局之力量”，“于皇室及民党间，皆能保其良好之感情，或者彼渐超然于此二者之上，而为将来中国之真主人乎？此则吾外人之大幸也。”
驻沪英日德美法俄六国领事将同文照会分别递交伍、唐二人，以南北战争将使外人物质利益与安全遭受重大危险为由，要求双方早日达成协议，停止冲突。
在这期间，12月5日，孙中山回到了上海。12月29日，17省代表选举孙中山为临时政府大总统。1912年1月1日，孙中山于南京宣誓就职，宣告中华民国诞生，以当年为中华民国元年。孙中山对袁世凯的态度很明确，他曾对胡汉民、廖仲恺等人说，袁世凯诚然不可信，但利用他推翻260余年的满族贵族专制则强于用兵十万。纵使袁世凯继行专制体制，其基础也远不如清朝，推翻他要容易得多。今日可首先推翻清朝，成一圆满之段落。所以，在当选临时政府大总统当天，孙中山便致电袁世凯：
公方以旋转乾坤自任，即知亿兆属望，而目前之地位尚不能不引嫌自避。故（孙）文虽暂时承之，而虚位以待之心，终可大白于将来。望早定大计，以慰四万万人之渴望。
袁世凯如何肯于相信？大总统职位既已渺茫，他即刻以唐绍仪与南方谈判所议条款未经他许可、属越权行为为由批准唐绍仪辞职，等于否定了南北5次会议协商的所有条款，使和谈顿时陷入濒临破裂的僵局。同时，在孙中山于南京宣誓就职之日，唆使北洋将领冯国璋、段祺瑞等40余人联名电奏，强硬主张君主立宪，反对共和。孙中山于是再次致电袁世凯：
文不忍南北战争，生灵涂炭，故于议和之举并不反对。虽民主君主不待再计，而君之苦心，自有人谅之。倘由君之力，不劳战争，达国民之意愿，保民族之调和，清室亦得安乐，一举数善，退功让能，自是公论。文承各省推举，誓词俱在，区区此心，天日鉴之。若以文有诱致之意，则误会矣。
袁世凯仍不相信。1月3日，南方选举黎元洪为副总统，通过了各部总长人选，成立了中华民国临时政府。袁世凯立即发出质问：两方原已决议，国体问题由国会解决。现南京忽已组织政府，且孙文受任总统之日，即宣示驱逐满清政府，显与前议国会解决问题相背。假如国会议决为君主立宪，临时政府及总统是否立即取消？南方代表以“民军已光复十余省不能无统一之机关”，组织临时政府选举临时大总统是“民国内部组织之事”，与清政府于国会议决前仍然存在等同作答，并针锋相对提出反问：如国会议决为共和立宪，清帝是否立即退位？
其后，南北双方继续就国民会议选举方法、开会地点、退兵等问题反复争论。会下，袁世凯一面在南北报章大造“收拾大局非袁莫属”的舆论，一面命各军加紧备战，准备“痛剿”民军。孙中山见袁世凯没有和谈诚意，决定自任总指挥，出兵六路北伐。1月13日继莫文蔚部首战告捷后，北伐军已在安徽、河南、湖北等战场取得了胜利。然而，孙中山外部受到列强恫吓；内部受到反对派掣肘，汪精卫之流更指责孙中山贪恋总统之位破坏议和。孙中山不得不终止北伐。1月14日，唐绍仪出面再次向伍廷芳试探袁世凯总统之位问题。孙中山第三次致电表示：如清帝实行退位、宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。
与之同时，各方人士包括袁世凯的亲信，纷劝袁世凯痛下决心，当机立断。
袁世凯又百般试探，认为万无一失后，决定“劝幼帝退位，以国让民”，“另拟优待皇室条件，征南方同意”。
袁世凯前对清廷一直信誓旦旦，表示其个人“始终主张非君主立宪政体不可”；“受国世恩，一定主持君主立宪”；“虽时势至此，岂忍负孤儿寡妇乎”；“始终忠于朝廷，终身不为共和党所用”。此时总统之位有了保证，他立马转而加紧逼宫。
清帝逊位（4）
1月16日，袁世凯与内阁大臣联衔上折，软硬兼施，劝逼清帝逊位。袁世凯亲自奉折到养心殿见隆裕太后和宣统皇帝。溥仪后来在《我的前半生》中回忆道，当时他幼小无知，只见一个陌生的矮胖老头跪在红毡垫上与隆裕太后相对流涕、伤心欲绝，不知发生了什么事情。他更不知貌似忠心耿耿的矮胖老头袁世凯，哽咽说出的竟是一派逼他退位的劝诱恫吓之词：
环球各国，不外君主民主两端。民主好比尧舜禅让，是顺民心之所归，非历代亡国之可比。我朝继继承承、尊重帝系。然孔孟之道是民重君轻。且民军欲改民主。况此次战祸东西友邦贸易损失已非浅鲜，尚居中调停，是因我只是政治改革而已，再发展下去，则难免不无干涉，民军亦会更恨朝廷。读法兰西革命史，如若路易王室早顺民情，何至被杀无遗！民军所争的是政体而非君位，所要的是共和而非宗社。我皇太后、皇上何忍使列祖列宗震惊，被赶出紫禁城？必能俯鉴大势，以顺民心！
1月19日，袁世凯会见英国公使朱尔典，提出由清廷授予他全权组织临时政府，临时政府暂设天津，企图将清廷与南京临时政府同时抛弃。皇室亲贵、蒙古王公彻底看清了袁世凯的野心，或者组织勤王敢死队，或者协同保皇的宗社党，准备武装反对共和。南京临时政府孙中山明确提出：清帝退位，清政权同时消灭，不能把政权私授臣民；袁世凯不得于民国未举之前，接受清廷授予的统治权、再于北京成立临时政府以自重；各国承认中华民国之后，临时总统辞职，请参议院公举袁为大总统。孙中山解释说：前电言清帝退位，临时大总统即日辞职，意以袁能与清政府断绝一切关系，变为民国国民，故许以即日举袁。现袁意不但欲取消清政府，并欲同时取消民国政府，自在北京另组织一临时政府。此种临时政府将为君主立宪政府乎，抑民主政府乎，人谁知之！纵彼自谓为民主政府，又谁为之保证？故昨电谓须俟各国承认后，始行解职，无非欲巩固民国之基础，并非前后意见有所冲突也。
袁世凯只有再逼清廷实行共和。内部贿买近臣奕劻、那桐、太监小德张等，不断危言耸听恫吓隆裕太后；外部密令北洋将领公开电奏反对帝制，赞成共和，明示清廷已无兵可依。1月26日晚，发生了宗社党首领良弼被革命党人所炸、继饮袁世凯党人所送止痛药酒而死事件，加剧了紧张局势。隆裕太后被迫作出皇帝退位、颁布共和的决定。为催促清帝退位早成现实，袁世凯又拟电稿、命段祺瑞等以前敌将领名义发出，杀气腾腾道：
共和国体，原已致君于尧舜，拯民于水火。乃因二三公迭次阻挠，以致恩旨不颁，万民受困。现在全局威迫，四面楚歌，京津两地，暗杀制动党林立，稍疏防范，祸变即生。三年以来皇族之败坏大局罪实难数。事至今日，皇上欲求之一安富尊荣之典，四万万人欲求一生活之路而不见许，瑞等不忍宇内有此败类也，谨率全体将士入京，与王公剖陈利害，挥泪登车，昧死上达！
2月11日，隆裕太后认可了南京临时政府“清帝退位条件最后修正案”（主要包括：清帝仍旧保留皇帝的尊号，并仍住在宫庭内；民国政府待以外国君主之礼，而且每年供给四百万元的费用；宫内各项执事人员照常留用，民国对皇帝原有的私产特别加以保护。此外，还规定皇族的王公世爵照旧保留，私产一律得到保护）。袁世凯则将尚未颁发的清帝退位诏书电达南北议和代表伍廷芳、唐绍仪，并转南京临时政府孙中山、黎元洪等。接着又发一电，向南京临时政府保证：“永不使君主政体再行于中国”。中有：
共和为最良国体，世界之公认，今由弊政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无穷之幸福。大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日，为帝政之终局，即民国之始基。从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国。
1912年2月12日（宣统三年十二月二十五），隆裕太后以宣统皇帝的名义颁发退位诏书，清帝正式逊位。由此，不但结束了清皇朝二百六十多年的统治，而且结束了二千多年来的皇帝专制制度。而依据荒谬的优待皇室条件，紫禁城中仍合法存在一个小朝廷，溥仪仍住宫中，以皇帝名义封官授爵，受一小撮怀抱复辟清朝梦想的旧官僚拥戴，长期作为外国帝国主义和国内野心家制造中国变乱的工具。直至1932年，日本帝国主义将溥仪搬到长春，建立了所谓的“满洲国”，此是后话。
临时大总统（1）
清帝逊位的当天晚上，袁世凯在外交部大楼把脑后的辫子剪掉，一边剪，一边不断哈哈大笑。次日，即2月13日，袁世凯完全无视南京临时政府孙中山“清廷不能将政权私授臣民；袁世凯不得接受清廷授予的统治权、于北京成立临时政府以自重”的声明，援引他自己委托在上海的张謇起草的清帝退位诏书中“袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法”为根据，宣布组织“临时共和政府”，自称“全权组织临时共和政府”首领，并