孙瓒对付贼寇也不手软，刚好撞上，下令部队全力屠杀，杀起来可狠，怎么狠等会儿交代。青州黄巾军只好掉转方向，杀入兖州的地盘。兖州任城相郑遂正好撞枪口上，不幸遇害，青州军见打开缺口，不由分说，连攻下任城和无盐两个县城。
兖州刺史刘岱非常生气，奶奶的，外来的野和尚来抢本地的庙，无法无天了，下令，给我出动军马，全力围剿。人一生气呀，做出的决定比较冲动，特别是骄傲自负的人。所以我劝各位，在怒发冲冠的时候不要做决策。这个问题让济北相鲍信给看出来了，他劝阻冲动的刘岱：这个事情不是这样子干的，黄巾军有一百多万人，跟蝗虫似的，来势凶猛；咱们部队现在也是人心散乱，自己一屁股屎还没擦干净，硬挡挡不住。咱们只要采用坚守战术，那黄巾军扛几天就没饭吃了，无组织无纪律，肚子一饿肯定要作鸟兽散，到时候出击，就可以彻底消灭啦。
刘岱同志非常顽固，不听，跟青州军正面对抗，结果可想可知呀，寡不敌众呀，主力军团被击溃了。更要命的是，刘岱同志在战斗中光荣牺牲。
这下子兖州可危险了，而且马上危及到曹操驻军的东郡。责任和狗屎运一块儿打包，砸到曹操的头上。
东郡有个人叫陈宫，也是脑袋瓜好使的，他对曹操说，现在刘岱同志已经牺牲，朝廷一时半会儿也没法派新官上任。现在你派我去说服刺史府的幕僚官员，让他们同意你来做代理的兖州刺史。要成了，你就得到这块地盘，玩转群雄逐鹿的游戏就有根据地了。
曹操一听，妈呀，你不是我肚子里的蛔虫吧，咋就跟我想得一模一样呢。去，马上去。
于是陈宫同志开动三寸不烂之舌的马达，把当前形势之危急摆了出来，把曹操的英武神明吹了一番。加上很看好曹操的济北相鲍信在一旁煽风点火，陈宫的舌头很快就为曹操叼回一顶兖州牧的乌纱帽。
这顶乌纱帽非常值钱。汉朝全国分为十三个州，东汉末期这个州牧（也就是原来的刺史）是地方最高一级的军政长官。曹操这个州牧虽然是代理性质的，实际上已经控制了全州，在军事上有自己的老窝了。
26 青州军
不能光戴官帽不做事呀，这不是曹操的作风。继续打黄巾军，战场选择在寿张城（山东东平县南）。这个地方有个开阔的平原，很适合骑兵作战，曹操的自己骑术高明呀，很喜欢带骑兵作战。
开战前夕呢，曹操和鲍信带着一千兵马去前线勘察地形。他滔滔不觉地跟鲍信讲自己的战略部署，兵法理论结合实际，讲得口沫横飞，也许是刚当上州牧，兴奋得不行，不知不觉远离了主力部队，到了汶水边上。说时迟，那时快，眼前突然出现了数千名敌军。自己身后只有几百名骑兵呀，真是鸡蛋碰到了石头，羊肉撞上了虎口。
怎么办，只能硬着头皮打了。
关键时刻，曹操又碰上不怕死的铁哥们。鲍信要曹操突围逃走，自己率领骑兵死战。曹操不同意，还谦虚了一番，鲍信说，别给我假模假样的了，快逃命，天下大局不能没有你！跟当年曹洪说的话是一个意思。到这份上，没话说了，走吧，曹操骑术一流，逃命功夫神出鬼没，趁隙突围而出，一溜烟跑了，且留得青山在吧。可惜曹军死伤殆尽，鲍信力战而死，时年41岁。
曹操后来没能找到鲍信的尸体，只好请人用木头刻下他的样子，祭祀安葬，可见非常悲伤。鲍信在曹操没出头的时候就看准曹操，鼓励曹操，在最危险的时候又以命救命，可以说是十足的知己，命中救星。曹操最后能够活命终老，雄图霸业，实则是非常偶然的。王朔说，偶然是必然和巧她妈，也就是赶巧一起生出来的。曹操的必然在于他个人的能力，赶巧呢，是他碰到很多铁哥们部下以命搏命赶出来的。所以今天我们在这里话说曹操也是非常偶然，不是说历史上必然会出现这个人，只不过是阎王爷稍一打盹没搂进去而已。从这个角度来说，什么天将降大任于斯人必先苦其心志劳其筋骨，这话也是扯淡。首先很多受苦磨难的人根本就没出头的日子，没有什么大任要降他身上；其次很多人早被劳其筋骨给老死了，等不什么大任。剩下劳不死的，又能让大任砸在身上的，纯属赶巧。所以千万别把这种励志的话当成人生的必然，看一个人熬呀熬呀熬出头了，以为是人生的一个套路，可是换你身上怎么也熬不出来。人生就是造化的赶巧。
逃命回来的曹操部署战斗，为鲍信报仇呀！曹操自己身穿铠甲，把刘岱和鲍信遗留的战斗力以及新加盟的新兵，拧成一股绳，斗志昂扬对黄巾军进行马拉松式穷追猛打。黄巾军属于相对松散的组织，人心不齐，经不起扛，几场会战下来，意志被打崩溃了。
从为鲍信报仇的愤怒中冷静下来之后，曹操同志改变了一种策略，他的目的不是杀戮敌人，而是策动安抚，这样被曹军围困在济北国的黄巾主力，不久就投降曹操了。曹操把老弱病残的遣返，给个机会回去种菜吧，当土匪没什么前途的。把青壮年重新收编，加强训练，成为自己手下的“青州军”。你猜有多少人马，三十万，这么多人归你管，你想没有打天下的野心都难。
曹操虽然是靠镇压农民起义发家致富的，但对农民军下手还不算狠，甚至可以说有点仁慈的。狠的袁绍、公孙瓒这些真正的地主阶级，袁绍讨伐黑山于毒，斩首万余级，想想这个场面，你不被吓死也被恶心死；公孙瓒呢，讨伐青徐两州黄巾党，斩首达到三万多人，场面就更大了。农民军一叛乱，政府就没把你当农民，而是作对的判党，最想除之而后快的敌人。历代政府军对付农民起义军，都是非常狠的。
可以说，曹操这个兖州牧属于自封的，不太牢靠。这不，自己刚把兖州收拾妥当，长安政府就派了新的兖州牧金敞来上任了。曹操对他不是很客气，他还没到兖州呢，就派轻骑部队去给他迎头痛击。金敞同志抱头鼠窜呀，投奔在袁术那边去了。
这件事情给曹操刺激比较大，说明长安政府还是有一定程度上的公信力的。自己现在是附属于袁绍盟下，这个兖州牧也是袁绍授权的，但是如果自己武力不行的话，很有可能被长安派来的替代。
这时谋士毛玠跟曹操探讨了天下的局势，提出了两条建议。现在天下是群雄割据，但是呢，力量比较强大的袁绍呀、刘表呀没什么远见，很难为国家做出建设性的大动作。而长安政府呢，没有控制力，也维持不了多久。未来必须两个条件的人才有前途，第一，有实力征战天下，第二，有正规的名义起兵。所以，我们以后的策略，可以奉天下以令不臣，拿皇帝的命令来做事；要军资储备，保存好实力，这样才能成就霸业。
确实，曹操收编了这么多人，有个很要命的问题，这些人怎么吃饭呀。让他们屯田，不打仗的时候各位还是农民，自食其力。这一招非常重要，不但使得部队没有后顾之忧，而且恢复了当地的生产。所以此刻的青州兵，属于建设兵团。
这两条建议具体做法可以简称“奉戴天子”和“屯田养民”，是此后十余年曹操行动的总纲领。这两条纲领，使得曹操比别的诸侯在战略和远见上要高一层次。
这是曹操很重要的一年。他获得了这个决定性的战略决策，收编了30万青州军，而且还生了一个风流有才华日后他非常宝贝的儿子曹植。这一年他38岁。
27 狂追袁术
得意的一年过去了。第二年春天，有人要逼曹操出手。
这人是袁术。
袁家兄弟之争在继续。与袁绍联盟的刘表断了袁术的粮道，袁术感到压力，转而引军进入陈留，驻军在封丘（河南今县）。这是曹操的地盘，离曹操的大本营甄城不远，已经不能容忍了。开仗吧！
袁术先派遣部将刘祥率领先锋部队，向甄城进逼。刘祥这哥们知道曹操是块硬骨头，打仗的好手，不敢跟无头苍蝇一样撞过去送死，于是率军到了匡亭就驻扎下来，不敢前进，等待大部队吧。
问题就出现匡亭这个地方。这个地方从步兵的行程看，确实离曹操大本营还很远，要比离自己的大本营陈留远一天的行程，看上去属于安全地带。实际上呢，曹操军队到达这里，只需要渡过濮水；陈留的袁军却需要连渡雎水、汴水、南济河、北济河才能到达，古代行军渡水很麻烦很浪费时间的，所以实际上曹操的军队到达的话用的时间更短。
这里有个时间差，被敏锐的曹操瞅准了。
曹操说，有个来送死的家伙，咱们先收拾他吧。
他让荀彧在甄城调集各个地方的军队，摆出一副筹备大规模会战的样子，麻痹袁术。自己率领精锐军团迅速渡过濮水，搞闪电突袭。刘祥同志想到曹操厉害，但没有想到这般厉害，还来不及表达对曹操的景仰之情，就被歼灭了。
第一招赢得漂亮，曹操没有自满；布置下更漂亮的第二招。
他清理了战场，索性在匡亭布阵，等待袁术主力军团到来，一副蟒蛇要吞大象的样子。另一方面，叫曹仁率领主力部队以最快的速度过来增援。
袁术的主力部队渡过了四条河，跟大爷一样慢悠悠过来。之所以敢跟大爷一样，是因为他料定，占领匡亭的突袭骑兵只是曹军小股部队，根本不敢在自己主力部队面前鸡蛋碰石头。正常的做法应该是，等待曹仁的主力部队到来，两军对阵，一五一十地按照套路打起来。但是他万万没想到的是，这支先头部队是曹操自己率领的，曹操此刻的胆子比个头还大，作出的行动当然也是他匪夷所思的了。
曹操等袁术大部分部队渡过北济河，尚未摆好阵势的时候，率领骑兵又发动突袭。这个时机掌握得很好，相当于在敌人还在穿裤子的时候突然捉奸，后果只能是措手不及。虽然曹操的人数很少，小巫打