凤奴，你怎么了？可是痛得厉害？”
李成器不妨父亲就在身边，忙睁开眼道：“不，不是……”他惊觉自己脸上还挂着泪水，忙胡乱擦拭一下，道：“刚才魇住了。”他支撑着跪起来，就在床上叩首道：“儿子行事荒唐，连累爹爹蒙羞，请爹爹责罚。”李旦叹了口气，温言道：“有话躺下说。”李成器满面羞惭，唤了一声：“爹爹……”
李旦在床榻边坐下，手在李成器肩头轻轻一按，虽然全未用力气，李成器却随着他的手势缓缓躺倒。李旦将棉被为他掩了掩，又拿出白罗帕子来，将他脸上残余泪痕擦拭一下，道：“身上的伤如何了？要不要传医官进来？”李成器不知为何，此刻十分怕见外人，摇头道：“不碰已经不痛了。”李旦略放了心，想来那两个刑监所言不虚，伸出手来为儿子将头发理顺，昨日李成器受责后尚未梳头，一头长发兀自披散着，摊在枕畔就如墨云一般。李旦手指在那光滑清凉的柔丝中溜过，心中隐隐作痛，他记得刘妃也是这样又黑又滑的头发。
李成器禀着呼吸，以为父亲一定会追问昨日之事，哪知父亲只是含着怜惜凝望着自己不语。他等了一刻，实在难以承受这样的沉默，望了望屏风外，原来天已亮了，轻声问：“爹爹，什么时辰了？” 李旦起身去看看更漏，回来道：“快到午时了。”李成器一惊，不妨自己已经睡了这许久，又想到一事，迟疑道：“花奴……还在这里么？”
李旦道：“我昨晚打发他回去了，今早你姑姑派人送了信儿来，她要关花奴几日。”李成器又是忧心又是愧疚，道：“昨日皆是儿子的过错，并不干花奴的事。”李旦道：“你姑姑没打他，只是要在至尊那里做出个思过的样子来。你们两个怎么了，能对我说说么——你若是不愿说，也无妨。”
在父亲问这句话的时候，李成器脑中却忽然钻进一点清明，他记起了这香气的名称，这是蘅芜，原是让人入梦的香＇1＇，怪不得会引得他神茕茕以遥思，精浮游而出畺，将那最痛楚不堪的记忆，分毫不差地再经历一遍；怪不得他会如汉武一般涕泣洽席，这类似于春草的气息，原是太容易让人追思往事。他喃喃道：“皆是儿子的错……”
李旦见他仍是这句话，不愿他过分自责，宽慰他道：“你是怎样的人，我心中有数。” 李成器流泪摇头道：“不，儿子实是罪不容诛，这些年来不曾有一日侍奉于萱亲膝下，爹爹刚轻松几日，就惹出事端来令您蒙羞……”李旦轻轻握住他肩膀，道：“凤奴，这些年的事，由不得我，也由不得你，若论过错……”他黯然摇了摇头，道：“我们不要说这些。凤奴，若是爹爹带你离开神都，你可愿意？”
李成器一惊道：“去哪里？”李旦微笑道：“我还不知道，只是——这些日子，我看着他们将我床头的屏风隔三差五的换，一时换做潇湘云水，一时换做骊山风光，一时换在九疑烟云，心里边极想极想，亲自去看一看。这十年我都是住在东宫，打开窗子，永远都是那一棵梧桐，由黄变绿，由绿转黄，一日跟一日一样，一年跟一年一样……直到我出来前，才想起来那棵树是由一颗小树长起来的，我和它一起老了，反倒不觉着。”
李旦默然了一刻，缓了口气道：“过些日子，等北边的战事平定了，你三伯的太子位也坐稳了。我想跟至尊请旨，按着本朝亲王就藩的规制，让我出京居住。凤奴，你和我都沾过那个位子，留在这里，你三伯伯也尴尬。”李成器心中一片纷乱，低声道：“ 爹爹去哪里，儿子自然侍奉……”李旦见他并无喜悦之色，迟疑一下，问道：“你，可是舍不得花奴？”
李成器听到这句话，浑身如被一道裂雷劈过，霍然坐了起来，颤声道：“爹……”
李旦见他如此，心下惊疑更甚，面上却还平静，道：“我虽在东宫，你与他的事情，我也略知道些，花奴和你姑姑，对我们一家，确是恩重如山。”
李成器想，许是这几日他忍得太艰难了，许是昨晚的杖责已将他的力气耗尽，许是方才在梦中他再度经历了一番生离死别，许是父亲若有若无的试探已将他逼得无可回旋。一股热浪从心中腾出，化作泪水再度溢出眼眶，视线的朦胧引得他心中也一片混沌，他猜许是伤势引得发热了，他才会胡言乱语，可是他说出的每一字，却又如明月临水一般，清清楚楚地投射着他心底所想。
李成器泣道：“爹爹……如果没有花奴，我活不到今日……即便活着，也不是现在的样子。”李旦蹙眉道：“若是有一个机会，能让你也为他拼了性命，出生入死，报答了他的恩情，你能安心离开么？”
李成器只觉下身的痛楚渐渐难以忍受，他却不敢倒下去，他一身骨血都已脆到了极处，只怕这一倒就要连带那颗心一齐跌得粉碎。他攀着父亲的手臂支撑摇摇欲坠的身子，啜泣道：“恩能还，情……我已经还不清了……”
李旦脑中轰隆一响，从前若有若无又被自己努力摒弃的念头，一时又都涌到了眼前。他还记得二十年前，二哥看见挂在城门上那个少年美艳又狰狞的头颅，脸色如死人一样煞白。李旦都记得，当日的二哥、即将被废黜太子位的李贤，也是这样攀着自己的手臂，慢慢跪下身去，发出濒死一般时断时续的啜泣。大概就是从那个时候，他才知道原来二哥跟那个少年间龌龊的传闻，与史册上记载的，帝王对娈宠的狎弄不同，那眼泪太烫了，远远超越了狎弄的意义，是让二哥赔上性命的认真。
现在这滚烫的眼泪、这疼到扭曲的神情，一分不差地落在自己儿子身上，这是太过不详的征兆。李旦先是惊怒，他抬起手来，下意识想要打醒儿子，可是他看见自己的手抖得厉害，他愣了片刻，那只手缓缓回来，替李成器揩去面上几滴泪珠。
李成器爬起来滑下床去，在李旦脚边叩首哭道：“是儿子无耻……儿子死有余辜，爹爹你打死儿子吧！你打死儿子吧！”
李旦在李成器的哭声中整理着自己思绪，直到他那叩首声让他觉得熟悉，他必然是听过、或是经历过这几近的崩溃的祈求，才会在听到那声音时，全身上下都觉得痛楚。他细细去思索，那是二哥求母亲放了赵道生时的叩首声，还是三哥求母亲放了王妃时的叩首声＇2＇，是太平求母亲放了薛绍时的叩首声——还是自己，自己在梦中，求母亲放了刘妃与窦妃时的叩首声？虽然他从没有开口过，可是在他无数次梦里，他也如兄长妹妹们一样，叩头出血，为了自己所依恋的，做最绝望最软弱的努力。
他们都失败了，从此后拖着残缺的半条性命活着，这残缺如厌胜的诅咒般，烙在他们李家人身上。是不是现在又轮到凤奴，来体会着残缺了？李旦在这叩首之声中万箭穿心，他弯下腰去握住儿子肩膀，手指抚摸着他已经淤青的额头，叹道：“凤奴，这十几年，爹爹见不到你时，就宽慰自己，有花奴在你身边，你大概会快活些，我没想到，是这个样子……你这半生被我连累，受的苦太多了，眼下这片刻平安已是难得，爹爹也不知能保你这平安多久……”他似被这念头堵得难受，唤了口气，才接着道：“我此生的愿望，就是再也不要碰那个位子，看着你和成义、隆基、隆范、隆业过得快活些。声名与你我，并无多大意思，你们想做什么，就去做吧……来日大难，口燥舌干。今日相乐，皆当喜欢……你们不要虑及我，只要你们能快活些就好……”
李旦一边说，一边将已经瘫软的儿子扶上床去，他亲自起身去热水中摆了手巾，先为他擦了脸，又浸了冷水拧干，敷在他额头上。他进进出出地忙碌，做着此生从没有做过，又是天下父母最平常的事。他望向儿子的目光温和宽容，与天下的父母，乃至老马望着小马的眼神都相同，那是无论儿子犯了什么过错，他在懂得前，就已经先原谅了他。
薛崇简被母亲拘在家中五日，急得心中出火两眼望穿，终于寻得了机会捆翻了守卫，翻墙出去，先在一个朋友家中藏了半夜。清晨时，便让人去给武延基武崇训等人送信，约他们在建春门外相见。武崇训武延基带着人来到建春门外，薛崇简早已依着马背等候，武崇训稍稍一愣：“怎么就你一个人？”薛崇简懒洋洋一笑，走过来道：“我只找你俩，又不是打狼，带那么多人作甚？”
武崇训与薛崇简从小到大打得架扳指头也数不过来了，倒也甚是爽快，跳下马来摘下幞头一扔，将袍子撩起别在腰间，对武延基道：“我来，二弟你做评判。”薛崇简的目光平静冷淡，他抬手指着武崇训与武延基道：“你们两个，一起来。”
家中跑了薛崇简，太平最先想到的便是派人到别墅中寻找。李成器的杖伤已无妨碍，亲自起身听了那人禀报，忍不住莞尔，他知道薛崇简去了哪里，从小到大，他都在保护自己，不容自己受半点委屈。
李成器送走了那人，便吩咐家奴预备热汤沐浴。因是冬日，奴婢们将水烧得偏热了些，一桶桶用干百合煎成的香汤倾入池中，满室水雾缭绕不辨人面目。李成器在这隐蔽的烟水中稍稍觉得安稳了些，他遣退了奴婢，自己脱下衣衫，将从医官那里要来的一些物事放在石盘中，一步步走进汤池。
烫人的热水浸到臀腿处，激得尚未痊可的旧伤肿胀的灼痛。他攀着池边的石莲花，咬紧牙关忍受，渐渐的，痛楚变得麻木了些，转为通身一片倦怠舒适的酸软。李成器定了定神，拿起那只小小竹筒，他的手抖的厉害，可是他心中却是一片光风霁月的平静。
薛崇简沙场归来，便直奔李成器院中，阿萝正在外�