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皇帝叹道：“三郎……他自幼沉稳老成，心怀大志，他若继位，该当是想做千古圣君。”太平冷冷道：“我们的阿翁也是千古圣君。”皇帝苦笑道：“那我该怎么办，立凤奴为太子，将三郎的亲信们尽皆迁为外官，剥去他的殿中监，对他的府邸严加监视，若他有任何怨艾之词非分之举，正好一举擒之，是么？”太平道：“这样总还可以保全他们两人，好过落得个兄弟相残的下场。”
李旦凝望那素琴片刻，怅然一笑道：“太平，我不能这样做。这不符天理人情，也不合凤奴的愿望。将皇位强加于凤奴，必将褫夺他本心所爱之物，若更因他的缘故，伤害他的手足，他一世都会怀着愧疚。算是我的一点私心，我在想这件事时，不是一个皇帝在给后世选守成之主还是创业之君，是一个未尽责任的父亲，想让他的儿子们，都能按自己的心愿而活。”
太平摇头道：“四哥，你不是成全他们，你是在将凤奴推入死地，凤奴是做过太子的，你可想过，要是此次改立了鸦奴，让凤奴如此自处？我朝四代以来有建成承乾李泰，有李忠大哥二哥重俊，失势被废的太子皇子，无一人能善终。”李旦道：“凤奴与建成承乾，是不同的人，如若当日太祖起初便立我们的阿翁为储君，或许便不至有玄武门一场惨变。”太平嘴角稍稍一抿道：“凤奴散淡无为，但旁人未必便肯放过他。四哥，我们身上有北朝人的血脉，我们的心太冷了，孝悌、友爱、忠顺、人伦，一遇权势相争，便都灰飞烟灭。”
李旦沉默许多，复又叹了口气，伸手抹动琴弦，低低歌咏道：“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。 箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何。＇4＇”
太平站在皇帝身旁，见一缕阳光从镂合欢花的窗中射进这满是尘土的废居，照耀着皇帝鬓边一丛醒目的白发，心中浮起一阵空旷的悲意，这本该喜庆的日子，于四哥于她，都来得太迟，于是恩赐也被蹉跎成了差错。
薛崇简散朝后便立刻去探望李成器，见门上的匾额已经换做了“宋王府”，淡淡一笑，他进屋后，李成器正卧床看书，见到他微微诧异，道：“你怎么来了？”薛崇简笑道：“我怎么不能来。”李成器将书缓缓合上，道：“花奴，这几日就算避嫌，你先回去养伤，莫到我这里来。”薛崇简歪着脑袋打量他一下笑道：“你怕旁人说你在朝上虚情假意地推辞，背后又倚仗太平公主的权势，觊觎太子位，是么？”李成器微微一笑：“我是不是虚情假意，你该知道。”
薛崇简想起他朝上说的那句话，心终是软了，在他身边侧卧下去，揽住他道：“我知道。”李成器道：“你既知道，今日朝上就不该说那句话。”薛崇简哼道：“我看不惯他的那些手段。”李成器轻叹口气道：“花奴，其实刘幽求先站出来，反倒让我轻松。我最怕的，便是爹爹要立我为太子，我已是行止有亏之人，没有资格执天下重器，更怕连累你受后世人的议论指责。”薛崇简听他提到“行止有亏”，心中微微一动，有些迟疑道：“表哥，你心里明白，你若力争，这太子位是争得来的。今日你脱手放了它，十年二十年后，可会后悔？”李成器摩挲着薛崇简的手背，低低笑道：“你在我身边一日，我便一日不悔，你需让我这一世都莫要后悔。”
薛崇简得了他这句话，最后一点疑虑消除，只觉无限欢喜，反倒无话可说，只抱着他，温软的嘴唇在李成器脖子上来回蹭着，一双手也渐渐不安生起来。李成器被薛崇简撩拨得心中如被一支鹅毛来回轻扫，笑着按住他的手道：“别闹。这已是我心中最后一个未解之结，再过几日，再过几日我们便都自在了。” 薛崇简这次并不勉强，在他颊边一吻，便起身离去。
第二日皇帝并未上朝，而是留在武德殿处理朝政，谁知宋王府长史奏报中书省，宋王李成器昨日回府后，一日未曾用饭，王妃劝谏，宋王说道平王正位储君之前，他无心饮食。朝中的官员不由大为诧异，昨日朝堂上宋王提到皇帝当日泣涕不食请求让位于先帝，只道他不过顺理成章，借来说说，谁知他竟真用绝粒的手段来逼迫皇帝。皇帝听到禀报后，只是令内侍省赐了些精美酒馔给宋王府，命他速速进食。
薛崇简得了这消息，也顾不得李成器昨日的交代，便急急打马上宋王府。那门吏见了薛崇简连忙下拜，却又道：“我家郎君交待了，这几日不可放任何客人进来，即便是……”薛崇简见他支吾，喝道：“即便什么！”那门吏道：“即便是……殿下您来了，也请您暂且打道回府。”薛崇简一跺脚，也懒得跟他啰嗦，拿眼睛踅摸一下，便牵着马来到院墙下，踩镫站上马鞍，伸手攀住墙头，猛一用力便将半个身子蹿了上去，那门吏吓了一跳，惊呼：“殿下！您这是……”薛崇简笑骂他道：“我又没从你的门儿进，你管那么多作甚！还怕我偷了你家东西不成！”
薛崇简翻过墙直入内堂，府内守卫对他翻墙的举动甚是惊诧，但也无人敢阻拦。他来到李成器的寝阁，却不料在外间碰上了王妃元氏秀眉含颦，依靠一张隐几而坐。薛崇简虽是这府上常客，与元妃相见的时候却极少，两人目光一对，他不禁本能地有些尴尬，躬身道：“嫂嫂万福。”元妃仍是一副未嫁时的小女儿神色，跟人一说话，两颊便微微发红，她垂首用纨扇遮住眼睛以下，向薛崇简低声道：“立节王万福。”
薛崇简站在元妃面前，浑身都有些不自在，那是一种稍带着歉疚的厌恶，说不清究竟是谁亏负了谁的畏惧。他四下一张望，见一张桌案上铺了锦缎，摆放着几只雕漆食盒。他问道：“表哥当真不肯进食？”王妃愁眉不展地点头道：“殿下已一日粒米未进了，这是宅家赐下的，殿下命供在这里。”薛崇简又好气又好笑，上前揭开一只盒子看看，见都是李成器素日喜吃之物，便顺手将那只盒子提了，道：“我去劝他。”
他闯入内室，见李成器仍是静静卧床看书，连姿势都与昨日相同，只有苍白的脸色证实了他绝粒的传言。李成器见到薛崇简，微吃一吓道：“你怎么进来的。”薛崇简笑道：“翻墙啊，翻墙来给你送饭了。”李成器面露关切之色，道：“你臂上的伤还没好，怎么又胡闹？让我看看。”他有些艰难地撑起身子，拉薛崇简在床边坐下，撩起他的袖子，见包着伤处的白布并未渗出血迹，才放了心。
薛崇简拿出一盘丁子香淋脍、一盘升平炙、一盘炙鹧鸪肉、一碗樱桃酪、一盆露浆山子鹿蒸，琳琅满目摆放在床案上，笑道：“舅舅赐你吃的，谁让你打个神龛供起来了。恰好我也没吃饭，沾你的光，我们一起吃吧。”他夹起一箸细脍，尝尝道：“太极宫的厨子好像长进了。”
李成器一日夜未进食，正是最难捱的时候，闻见那扑鼻肉香，更是胃里翻江倒海阵阵痉挛作痛，他无力地笑笑，用书掩住口鼻道：“我求你了，你拿到外间吃去，莫在这里折磨我。”薛崇简笑着强行将他手中的书抽出，道：“我还道你成了仙，真能辟谷了，既然馋了，就莫再装了。告诉外头一声，你还饿着不就成了？我定然不去举发你。”李成器摇头道：“那是欺君。”薛崇简不料他如此迂腐，急道：“你的肠胃本就有旧疾，拿药膳调理着尚且时有不适，如何敢再饿几日？舅舅一直不立太子，你便要活活饿死不成？”
李成器道：“爹爹下不了决心，他怕我委屈，怕朝中大臣们不服三郎。我不用个决绝些的法子逼他们，三郎终究不能名正言顺做太子的。”薛崇简咬牙道：“你要为他平息非议，要让他名正言顺，你不如干脆自尽了，不是更周到！”他将筷子一摔道：“我也不吃了，陪你一起饿死，等李三郎给你建个小庙儿供奉时，把我也配享进去，就遂了你的愿了。”
李成器握住薛崇简的手，他神情极为疲惫虚弱，低声道：“花奴，表哥昨日说了，这是我最后忧心的一件事。爹爹若肯成全我，便也是成全了我们的今生今世。”薛崇简听到“今生今世”四个字，手不觉微微一颤，这四字如冬日的烈火一般，灼得他心中有些痛楚，又有些欢喜，他的手在李成器毫无血色的脸上轻轻抚了抚，叹道：“每经一次大事，我都以为你受的折磨要到头了，却又总有新的晦气寻来。”李成器安心地叹了口气道：“这应该是最后一次了。”
宋王李成器绝粒三日，王妃元氏进宫，哭诉于御前，恳请皇帝成全李成器让位于平王的心愿。皇帝神色怆然许久，向王妃道：“告诉他，明日来上朝吧。”
六月二十七日册立太子大朝，因连日雷雨积水，皇帝移居大明宫，今日的朝会便在含元殿举行。众大臣终于又再见到了宋王，李成器已经不能骑马，坐车来到宫门前，被立节王扶着艰难行至武德殿。百官被他惨白如雪的脸色震惊，方知这位皇子当真是在以性命为赌注，来挑战本朝立储以嫡长的宗法。李成器步履维艰来到班首，微微向薛崇简一笑道：“到你自己的位子上去吧。”薛崇简满面担忧迟疑着松手，李成器的身子便是一晃，平王李隆基连忙扶住他。李隆基双目微红，低声道：“大哥，你这又何苦？”李成器含笑道：“有你这样的弟弟