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次日起来，素娥身子又爽健了好些，因到未公灵前，拜谢梦中指引之事，又是一番哀感。又李因是朔日，亦来展拜，与鸾吹两人同在伤感。那嗣子洪儒听见哭声也赶到柩前，拜而垂泪。又李见他光景大异从前，因劝说道：“我看世兄近日举动比前迥乎不同，气质甚觉温柔，性情大有感触，这是回头机括了。从此当努力向上，不可再和那些小人为伍，要想老伯一世清名，岂可自我堕败？所守先人产业，何苦白送与人？将来娶妻生子，撑立门户，好不烦难，幸有祖宗遗产，现成受用，岂不快活？这些小人贪你银钱，与你如兄若弟，非茶即酒，若到你破家之后，谁来睬你？世兄虽未曾读书，喜得年纪还小，及早收心，请令姐教导些文理出来，便可挣个功名。老伯同年故旧尽多，或者另有际遇。论起职分，该有官荫，若补得上，更可接续缙绅一脉；即不然；亦可捐个监生，挡抵门户。前日法堂之上，险些儿受了官刑，不要说娇怯身躯捱不起无情竹片，而一经刑责，亏体辱亲，有何面目以见邻族亲友乎？”说罢不觉垂泪。洪儒大哭道：“我自今以后再不去搭那班人了，只在家中听姐姐教训，任姐姐骂我打我，总不违拗的了。”鸾吹哭道：“你若肯如此，我情愿日日拜你，还肯打骂你吗？我自从告状之后，恨你入骨，哥哥替你讨饶，我还心不甘伏，后来灵前看你那种可怜之状，心里又疼痛起来。这几日见你言动举止都不比从前，我心上甚是喜欢，你若认真读书，三更半夜，我总陪着，教导你的。”因指着素娥道：“我已认他为妹，吩咐下人都称为二小姐的了，你若也肯改口，便在我两人身上包管教你些文理出来。你原是我堂弟，嗣了过来就是我嫡嫡亲亲的兄弟了，爹爹面上，满眼睛就看着你一个，有个不尽心竭力教导你疼惜你的么？”说罢泪如泉涌。洪儒竟跪在地下，抱住鸾吹两足，号哭道：“姐姐不要哭了，以后再不敢搭那班人了。”鸾吹含泪喜极，逼令素娥相叫。自此素娥竟称洪儒为大兄弟，洪儒竟称素娥为二姐姐矣。又李大喜道：“世兄竟是一变至道，愚兄回去亦觉放心。”鸾吹道：“全亏哥哥苦口相劝。”又李道：“还是老伯冥中祐助。”大家又同在灵前拜了四拜，走进内厅。洪儒就要往东边宅内去，鸾吹一把扯住，说道：“如今不必另爨了，哥哥在此，你便是主人，该陪他吃饭。以后你的田地收起租息，不必贴备饮食，积攒两三年，便可将所卖之日恢复转来了。”洪儒依言，陪待至夜方去。
到了初三，日头才出，任公已发速帖，随后就着人来请。又李笑道：“好性急的人。”回了去不多时，又是一个差人竟守在门前不去，停了一会，竟是连一连二的人来。又李没法，只得上轿。到了内衙，直让至后堂，任公倒身下拜，又李拖不及，同叩起来。只见上下两席摆开，请又李南面而坐。又李再三不肯，方把席略撤，又李席向西南，任公席向东北。堂中不用一男人伺候，俱是丫鬓仆妇。献过三道茶，一簇妇女先拥出夫人来，铺毡拜谢。又李急跪下去，说道：“夫人如此过礼，晚生如坐针毡矣。”夫人道：“妾身夫妇只此两女，若非先生神力，小女已登鬼箓，二小女抱此痼疾，岂得永年？先生之恩天高地厚，即日日叩拜亦难报答耳。”拜毕，又是一个女子走上前来，但见：
眉似晓山，秀气恍从天外落；目如秋水，灵光疑向月中来。杏脸晕桃腮，朝处那当窥镜；樱唇封瓠齿，（齿楚）时只解倾城。娇怯怯杨柳腰儿，亏人扶你；薄生生藕花衫子，无力胜他。袅袅行来，六幅湘裙，低护两弯莲瓣；深深拜去，几层巫袖，轻旋一捻云窝。
这女子背后又是一个披发女子，生得亦甚美丽。齐齐的立在红毡，拜将下去。又李连忙欲拜，被任公双手扯住，道：“小女蒙救命之恩，断断不消还礼的。”又李只得受了。夫人等进去，任公陪着又李，剧谈豪饮。丫鬟拿着一幅松绫，递与任公，任公立起身，就着那丫鬓与又李道：“此大小女拙作。前日捧读过尊咏，把玩不忍释手，拙荆令做此诗，以志仰止之意。先生直言指教。”又李起身去接，见那丫鬟大指是个骄指，接过看时，见那书法如朵朵鲜花含着晓露，嫣然欲笑，甚是可爱，复看那诗道：
吴江才子谪仙胎，要看丰城剑气来。彩笔千秋垂海岳，巨灵独掌握风雷。华求赤土成灰劫，焕拭西山几梦回？莫向延平问消息，眼前神物总成埃。
又李一连念了数遍，忽然拍案大赞道：“此奇才也！不意闺阁中得之，真足令须眉削色矣！”任公道：“弱龄女子，偶尔涂鸦，求先生指示纰谬，怎么敢当过誉？”又李正色道：“晚生赋性疏狂，从不肯虚誉一人。此诗格律谨严，精神湛足，是不消说了；只这一种饥渴之情，笙簧之好，徘徊宛转，慷慨淋漓，跳荡于楮墨之间，不拘形迹，不落筌蹄，足令喜而式歌，感而成泣。此晚生一知己也，一畏友也，当请出来，待晚生肃拜谢教，并求全集，付之剞劂，以垂不朽，庶莫邪不至尘埋，以少报拳拳之意耳。”任公道：“此先生宏奖后学之苦心也，小女菲才，如何当得？只是小女读了先生佳制，如食江瑶柱一般，朵颐不已，必要求观全豹，不知先生可屑教否？”又李道：“晚生偶有吟咏，出口而忘，落笔即置，不特未灾梨枣，亦且从未抄誊。既一会爱痛等嗜痴，晚生亦丑难避影。从前之作已等镜花，近日所哦尚留鸿雪，请给中书录呈，大削可也。”任公向那丫鬟道：“晴雪，快拿笔砚并取薛涛笺过来！”须臾拿到。又李笑道：“江花易尽，何消许多？”因援笔将《舟中忆母》及《滕王阁辞》二首写出。任公看了一遍，极口称赞，即付晴雪送了进去，太息道：“人不逢时，圣贤亦与庸愚同尽。先生说王郎侥幸，真定论也。以先生之才德，尚屈于一衿；虽飞鸣月日，已足令人叹惜。至若敝同年之子洪长卿，才情学问虽远逊于先生，然就弟所见闻，实未有出其右者，而乃一官匏系，二竖膏盲，倘因此竟赴玉楼……”
又李听说是洪长卿病重，不觉大惊失色，也不等任公说完，直立起来，急问道：“这洪长卿可是现任太常博士的吗？”任公道：“正是。”又李急问道：“他这病是真的吗？”任公道：“昨日弟有家人自京中回来说的，他起身的隔晚，还到长卿家中，听说病已数月，势甚沉重，医生都不肯用药哩！”又李听说，心如刀割，顾不得任公在座，竟是救声大哭，说道：“此晚生第一良友，即此告别，立刻起身去了。”忙忙的作了一揖，急望外走。任公出于不意，慌慌的一把扯住，说道：“先生尚未用饭，就是进京，今日也迟了。”又李一头走一头说道：“良友病危，晚生方寸乱矣，饭吃不下，明日是更等不及的了。”任公那里扯得他住，只得追送出来。
又李不及坐轿，大踏步走到未家，直进书房。鸾吹等接着，未及问话，又李道：“烦贤妹们替我收拾行李，即此告辞进京去了。”鸾吹大惊道：“哥哥这是那里说起？”素娥着慌道：“相公为着何事，满面都是眼泪？”又李道：“我曾说过，生平第一好友是洪长卿，如今听说病已垂危，那里还敢耽搁？须着未能回去，把我进京去看病之事说明，断不可迟误；素姐之事且莫提起，待我回家详细禀知家母方妥。”鸾吹、素娥俱知又李热肠，不敢妄留，都说道：“去是该速去的，只是今日断来不及，一面收拾行李，雇觅牲口，明日早行便了。”又李着急道：“有什么来不及，只要一个行囊，牲口沿途雇觅。赶到京中，倘还未死，医得他活，固属万幸；即不然，亦得握手一诀，这是差了时刻痛悔终身的事，还只顾说那远话。贤妹们若不替我收拾，只得空身而去了。”说罢满眼垂下泪来。鸾吹、素娥急得没法，慌忙打起铺陈。又李已向灵前哭别，一手提了铺盖，飞步出厅，鸾吹、素娥七跌八撞的直追出去，只听见又李口中说着“保重”二字，如飞去一般，连影也不见了。
鸾吹、素娥面面厮觑，呆了一会，只得进来，喘息定了，恨道：“总是这知县不好，有甚要紧，一替两替的来请，请了去就给这一个凶信，累我姊妹们千言万语一句都说不及，真好苦也！”只见未能进来说道：“县里打发人来送四样路菜，一百两盘费，说随后官府就来拜哩。”鸾吹道：“人已去远了，还拜谁呢，快回他去！”未能答应出去。素娥道：“阿呀，不好了。”鸾吹也失声说：“不好了！忘记了盘费了。”素娥一头走一头说道：“我去对未能说，追一遍看。”鸾吹连忙赶进房中，抢了一大封银子，跑到厅上，只见未能正点着头出去，鸾吹急喊未能，未能道：“小的去追白相公。”鸾吹道：“带了银子去，万一他不肯转来呢！”未能接银，如飞追去，到城门口问时，看城门的说道：“这一个人那样走路，约摸走了十里路了，那里还追得上？”未能暗想：“别个人追得上，这白相公是追不着的。昭庆寺那样高屋，兀自跨上跨下，像阶沿石一般，就骑着快马可也赶他不着哩！”正走回来，只见远远一匹马出着辔头，飞也似一般跑来，喊道：“未管家！�